Frederic Manning.

Frederic Manning (1882-1935) nació en Australia. Desde pequeño tuvo una salud bastante precaria y siendo adolescente entró dentro de la órbita de influencia del estudioso Arthur Galton. La relación maestro-discípulo era lo suficientemente estrecha y sólida para que este se llevara a Manning a Gran Bretaña cuando Frederic contaba sólo 16 años. En Gran Bretaña y bajo la protección de Galton Manning llevó una vida consagrada a la lectura, el estudio y la escritura. En los años anteriores al estallido de la I Guerra Mundial Manning publicó algunas obras y consiguió cierta reputación en los ambientes más cultos. Se esperaba de él que confirmase las expectativas publicando una gran novela pero no fue capaz de concluir tal tarea.

Cuando estalla la guerra Manning se apresura a presentarse voluntario, pero su pobre salud y su poco recomendable estilo de vida hacen que no se le considere apto en un primer momento. Finalmente, tras varios intentos y necesitadas las autoridades militares británicas de carne fresca para la picadora del frente, es aceptado y entra en el King's Shropshire Light Infantry, con el número de serie 19022. Hizo los cursillos para oficial pero fue rechazado. Participó en la batalla del Somme como soldado. En 1917 fue destinado a Irlanda encuadrado en el Royal Irish Regiment con el grado de alférez. Sus problemas con el alcohol, que ya en una ocasión le habían impedido alcanzar el grado de oficial, le volvieron a meter en líos y acabó siendo declarado no apto para el servicio. Más adelante Manning intentaría reincorporarse al ejército sin éxito, por lo que acabó la guerra como civil.

Tras su paso por el ejército continúa escribiendo pero la muerte de Galton en 1921 supondrá un duro golpe para él, no sólo por el importante referente que pierde en su vida sino porque era un sostén económico fundamental para Manning. Consigue el encargo de biografiar a William White, considerado el arquitecto de la modernización de la Royal Navy. En otra ocasión se le sugiere que escriba sobre su experiencia en la guerra. Manning escribe rápidamente, sin demorarse en correcciones. El resultado es The Middle Parts of Fortune. Se hace una tirada de sólo 500 ejemplares firmados por el Soldado 19022. Esta edición de 1929 tiene ahora un enorme valor entre coleccionistas.



Imagen: firstworldwar.com


Sin embargo, parece ser que el texto era demasiado contundente para el público británico de la época, así que al año siguiente aparece una edición revisada y suavizada bajo el título de Her Privates We. Cada capítulo comienza con una cita shakesperiana y la que da título a la obra está extraída de Hamlet. La obra fue muy bien recibida y fue públicamente alabada por personajes como Hemingway, T. E. Lawrence, Ezra Pound o Arnold Bennett.



Imagen: librarything

Su mala salud le hizo volver a Australia en 1932. A pesar de todo, volvió a Gran Bretaña en 1934 con efectos muy perjudiciales para su salud y moriría al año siguiente.

Para saber más: awm.gov.au